La mayor parte del internet de América Latina aún se apoya en cables tendidos cuando la región usaba dial-up.
No estoy exagerando. SAm-1, SAC, PAC, GlobeNet, Americas-II, Maya-1, ARCOS-1. Alinee sus fechas de puesta en servicio y todas caen entre finales de 1999 y 2001. Los cables submarinos están diseñados para una vida útil mínima de 25 años. Haga la cuenta. El resultado es ahora.
Algunos ya han dejado de funcionar. Columbus-III en 2020. Atlantis-2, el enlace desde Argentina y Brasil a África Occidental y Portugal, en enero de 2022. Maya-1 estaba programado para retirarse el pasado octubre, siendo reemplazado por un anillo más corto en el corredor Florida–Honduras–Cayman. Américas-I, un sistema de 1994, está siendo desmantelado. TeleGeography lo ha dicho claramente durante dos años: la generación 2000–2001 está “acercándose al final de su vida útil económica”, y la mayoría será retirada y reemplazada antes de que termine la década.
Esto no es una crisis. Es un evento programado. Conocimos la fecha desde el día en que los cables entraron al agua. La única pregunta es si América Latina aprovecha el momento o lo desperdicia.
Figura 1. La generación del 2000, desde la puesta en servicio hasta hoy. Los marcadores vacíos muestran el punto de vida útil de diseño de 25 años.
Los cables antiguos duraron tanto por una razón. Esa razón es la escasez.
Aquí tiene un dato que debería cambiar su percepción de los 25 años: para los cables repetidos retirados entre 2010 y 2022, la vida útil promedio fue de 17 años. Los cables rara vez mueren. Son superados por la competencia. Un sistema más nuevo ofrece mucha más capacidad por dólar, haciendo que el antiguo deje de ser rentable.
La generación 2000 de América Latina superó ese promedio gracias al equipo terminal, no al vidrio. SAm-1 fue diseñado para 1.92 Tbps a través de cuatro pares de fibra. Actualización tras actualización de la electrónica en cada extremo lo impulsó más allá de los 40 Tbps. Veinte veces, en fibra que nadie ha tocado desde 2001. Esa es una ingeniería notable, y le dio a la región una década.
Pero el vidrio es el techo. Cuatro pares de fibra de 2001 no pueden comportarse como dieciséis o veinticuatro de 2025. Y la demanda no se preocupa por nuestro techo. El tráfico internacional utilizado en América Latina y el Caribe superó los 400 Tbps en 2025, más del triple que en 2021. Pronóstico de TeleGeography: más de 1.3 petabits por segundo para 2030, más de 3.5 para 2035. Los proveedores de contenido y nube pasaron de ser una quinta parte de esa demanda en 2021 a casi el 40% en 2025. En el corredor EE. UU.–América Latina, ahora transportan más que los propios operadores.
Ahora observe lo que entrega la nueva generación. Monet, 64 Tbps. Seabras-1 y Curie, 72 cada una. EllaLink, 100. Mistral, 132. Firmina, el tronco más nuevo de EE. UU–Brasil–Uruguay–Argentina, 240 Tbps en dieciséis pares. TAM-1, superior a 650. Y esta semana alguien anunció un cable transatlántico de un petabit por segundo construido con fibra multicore. Ahí es hacia donde va el próximo ciclo de diseño.
Un cable moderno hoy supera a toda la generación 2000. Todo. Después de cada mejora que haya recibido.
Figura 2. Capacidad de diseño por cable. SAm-1 se muestra tanto en su diseño como después de cada actualización terminal.
Por lo tanto, el reemplazo sucederá, y ocurrirá con fibra. Esa parte no es interesante. Lo interesante es lo que más cambia.
La pregunta que recibo en cada conferencia
“¿No podría Starlink hacer esto con láseres?”
Me hacen esta pregunta en Miami, en São Paulo, en Amsterdam. Merece una respuesta real, no una evasiva, porque la tecnología es impresionante y he pasado tiempo con las personas que la están construyendo. Starlink tiene más de 9,000 terminales ópticas en órbita. Forman más de un cuarto de millón de enlaces láser al día, cada uno de hasta 200 Gbps, a distancias de hasta 5,400 kilómetros. En 2024, la malla movió aproximadamente 42 petabytes al día. Los enlaces de 400 Gbps están en la hoja de ruta. Los satélites V3 que vuelan ahora en Starship están clasificados para más de 1 Tbps de enlace descendente cada uno.
Ahora ponga esos números junto a un cable.
Cuarenta y dos petabytes al día suena enorme. Al distribuirlo en 24 horas, equivale aproximadamente a 4 Tbps. Un par de fibra en Firmina está diseñado para 15 Tbps. Por lo tanto, toda la malla láser de Starlink, en su último rendimiento publicado oficialmente, movió menos tráfico que un solo par de fibra en un solo cable. Firmina tiene dieciséis de ellos. Un enlace láser de 200 Gbps equivale a aproximadamente el 1% de un par de fibra.
Figura 3. Rendimiento en escala logarítmica. Cada paso hacia la derecha es diez veces el anterior.
Amplíe la vista a la constelación completa y la historia se mantiene. La propia actualización de red de SpaceX situó la capacidad total de Starlink cerca de 450 Tbps en julio de 2025, creciendo en más de 5 Tbps por semana, y su informe de progreso de 2025 indica que superará los 600 Tbps para fin de año. Real, y creciendo rápido. Pero esa es la capacidad para usuarios finales, distribuida en 160 países y 12 millones de suscriptores. No es la capacidad troncal entre dos puntos. Incluso si V3 entrega el salto prometido de cien veces, el planeta entero lo comparte.
Un cable es diferente. Es un conducto privado y dedicado entre dos estaciones de aterrizaje, y recibe una mejora de capacidad de forma aproximada gratuita cada pocos años cuando alguien cambia las tarjetas terminales. Los satélites escalan lanzando masa. La fibra escala reemplazando electrónica en tierra. En un horizonte de 25 años, esa diferencia lo decide todo.
Mi estimación: los láseres retiran del fondo marino entre el 1% y el 2% de los bits internacionales de América Latina durante la próxima década. Trate esto como una inferencia, no como un hecho. Pero defenderé la dirección ante cualquiera.
Los láseres no reemplazan la capacidad. Reemplazan la falla.
Ese 1% o 2% subestima gravemente lo que cambian los LEO, porque los bits no son lo único que transporta una red submarina. También transporta riesgo. Y hay tres cosas que la fibra hace mal.
Primero, la distancia. La luz viaja aproximadamente un 47% más rápido en el vacío que en el vidrio. Después de unos 3,000 kilómetros, una ruta láser LEO supera cualquier ruta de fibra en el planeta. De Santiago a Miami son unos 6,600 km. De Buenos Aires a Miami, más de 7,000. Para el segmento de tráfico donde los milisegundos son el producto, el cielo es la carretera más rápida.
Figura 4. Modelo de propagación simplificado calibrado según Handley (2018). Bogotá–Miami permanece en fibra; las rutas del Cono Sur cruzan.
Segundo, el borde del mapa. Las Galápagos ahora cuentan con una puerta de enlace comunitaria de 10 Gbps. Cuando Tonga perdió su único cable en enero de 2022, el servicio tardó 38 días en volver. El parche fueron terminales Starlink transportados y una puerta de enlace establecida apresuradamente en Fiji, e incluso Musk calificó el resultado de “un poco irregular”. Para una isla, un campamento minero o una ciudad en la Patagonia, el cielo no es el respaldo. Es el cable.
Tercero, la concentración. Dieciséis cables llegan a una misma playa en Fortaleza. Esa playa transporta aproximadamente el 90% del tráfico internacional de Brasil. El ICPC cuenta entre 150 y 200 fallos de cables al año en todo el mundo, la mayoría por anclas y aparejos de pesca. Si usted proporciona a una red una ruta pequeña, independiente y no terrestre para el tráfico del plano de control, la gestión fuera de banda y la capacidad de emergencia del cliente, usted habrá construido una red materialmente más resiliente, incluso si esa ruta lleva un error de redondeo en un día normal.
Así que esta es la forma correcta de pensar sobre Starlink. No es un reemplazo de SAm-1. Es un reemplazo del momento en que SAm-1 y tres de sus vecinos en la misma costa fallen juntos.
Reemplace el fondo marino con el fondo marino. Diseñe la red como si existiera el cielo.
Así es como lo pensamos en EdgeUno, y lo que creo que la región debe hacer con la ventana de retiro. Cinco puntos.
Considere la generación 2000 como un puente, no como un Backbone. Si su hoja de ruta de productos asume que estos cables existirán en 2032, está apostando por una renovación de licencia, no por la física o la economía. Adquiera sistemas nuevos. Mantenga los antiguos para diversidad mientras duren, y véndalos según su valor real.
Mejoren los permisos. Firmina perdió aproximadamente dos años debido a licencias en Brasil. Hay propuestas para consolidarlo en una sola ventana y reducir la aprobación a seis meses. Apóyelas. No puede triplicar el ancho de banda de una región para 2030 si cada cable pasa un cuarto de su vida útil esperando un sello.
Dejen de aterrizar todo en las mismas dos playas. Fortaleza y el Sur de Florida son hubs magníficos. Pero también son puntos únicos de fallo. Los nuevos sistemas que llegan a la República Dominicana, Panamá, Colombia y la costa del Pacífico son la oportunidad de la región para construir una malla en lugar de dos embudos. Y la interconexión debe seguir el ejemplo. Si el tráfico de Bogotá a São Paulo sigue pasando por Miami, la diversidad solo existe en papel.
Construya sistemas híbridos desde el primer día. Fibra para los bits, LEO para la vida. Cada mercado de EdgeUno tiene rutas terrestres a múltiples cables y, cada vez más, una ruta no terrestre para el día en que las terrestres fallen juntas. Esto no es un eslogan. Es una restricción de diseño que aplicamos a cada nuevo punto de presencia que construimos.
Figura 5. Fibra para los bits, LEO para la línea de vida: dos rutas terrestres desde costas diferentes, una ruta no terrestre para el día en que fallen juntas.
Y no espere el comunicado de prensa. Cada cable en la Figura 1 fue económicamente obsoleto antes de que su propietario lo anunciara públicamente. Los operadores que triunfen en la próxima década en Latinoamérica serán aquellos que lean las fechas de disponibilidad, no los anuncios.
La generación del 2000 hizo su trabajo. Llevó a esta región del dial-up al streaming en fibra que nunca fue diseñada para ninguno de los dos. Lo que la reemplaza debe construirse para un mundo donde el fondo marino sea más rápido y el cielo más seguro, y donde una red que use ambos sea el único tipo que vale la pena operar.
Estamos construyendo esa red.
Si está planificando capacidad en Latinoamérica para la próxima década, hablemos sobre las rutas, la interconexión y la resiliencia que su red necesitará, y cómo la red de EdgeUno AS7195 en 17 mercados puede respaldar esos planes.
